Nach der blutleeren Vorstellung bei der Nullnummer im Kellerduell gegen Mainz müssen sich die „Rothosen“ deutlich steigern. Allerdings haben die „Königsblauen“ am Wochenende mit dem 0:2 in Freiburg eine Pleite einstecken müssen und damit wohl ihre Chance auf die Europa League vergeben.  
 Mit einem Punktgewinn in Watford war Allardyce am Boxing Day bereits eine Premiere vergönnt, auf die sich nun auch im Emirates Stadium aufbauen lassen sollte — zumal es den Gunners schon zuletzt sichtliche Mühe bereitete, nach zwei sieglosen Auftritten wieder einen vollen Dreier einzufahren.  
  Aus der zweiten Halbfinal-Teilnahme in Deutschland resultierte schlussendlich immerhin der vierte Platz, nachdem es im darauffolgenden „Kleinen Finale“ eine denkbar knappe Pleite in der Verlängerung (3:4) setzte. Gegner damals: Ausgerechnet die DFB-Auswahl! 
 Im Abendspiel (18:30 Uhr) feiert Thomas Tuchel seine Bundesliga-Premiere auf der Trainerbank des BVB. Borussia Dortmund empfängt die Borussia aus Mönchengladbach und will nach der Seuchensaison wieder zu alter Stärke finden. Die Gladbacher haben sich unter Lucien Favre an der Spitze etabliert und wollen auch heuer wieder vorne mitmischen. 
  Eine noch bessere Bilanz hat allerdings Donezk vor dem Schlagabtausch gegen die Roma zu bieten; im vergangenen Herbst zwang Schachtar nach Siegen gegen Neapel und Feyenoord selbst die vermeintlich übermächtigen Citizens in der heimischen Arena in die Knie.  

Hinzu kommt, dass die Gauchos mit dem wiedererstarkten Juan Martin del Potro (28) einen Spitzenspieler in ihren Reihen haben, der durchaus auch auf diesem Belag für Furore sorgen kann. Sein US Open-Sieg aus dem Jahr 2009 sowie olympisches Silber in Rio sind hierfür Beweis genug.  
 Zwar entsprach das deutliche Endergebnis (5:1) laut Tuchel letztlich nicht dem tatsächlichen Kräfteverhältnis, beeindruckend war es jedoch allemal, mit welcher Leichtigkeit der BVB selbst gegen ein Top-Team zum Torerfolg kommt. Nicht wenige prophezeien deshalb am Freitag gegen den SC Freiburg bereits das nächste Schützenfest.  
  Bayer Leverkusen hofft im Heimspiel gegen die TSG 1899 Hoffenheim auf einen guten Saisonstart, um mit Selbstvertrauen die Play-off-Spiele für die Champions League in Angriff nehmen zu können. Allerdings gab es zuletzt eine Hiobsbotschaft: Ömer Topraks Sehnenriss im Oberschenkel könnte das Hinrunden-Aus bedeuten. 
 Den Abschluss des 9. Spieltages beschließen am Sonntagabend (18:30 Uhr) der VfL Wolfsburg und TSG Hoffenheim. Die „Wölfe“ sind unter ihrem neuen Trainer Martin Schmidt zwar weiter ungeschlagen, aber auch immer noch sieglos. 
  Somit liegen die Türken jetzt mit 5 Punkten auf Schlagdistanz zu Napoli (6) auf Rang Dahinter lauert Benfica mit vier Zählern.  

 Hertha BSC muss ab 20:30 Uhr gegen den zweiten Rückkehrer in die Bundesliga Hannover 96 ran. Von der Heimstärke der vergangenen Saison ist bei der Alten Dame nicht mehr viel zu sehen. Nur vier Teams haben zuhause eine noch geringere Ausbeute als die Hauptstädter.  
 Obwohl sich der Aufsteiger in der Hinrunde durchaus achtbar schlägt, droht die bekannte Heimstärke des Rekordmeisters nun auch die Lilien zu zerstören: Der Münchner 3:0-Erfolg am „Bölle“ bot wohl nur einen kleinen Vorgeschmack darauf, was die Südhessen nun in der Allianz Arena erwarten wird.  
  Die Nullfünfer starteten dagegen mit zwei 0:1-Niederlagen (gegen Hannover, in Stuttgart) in die Saison und befinden sich somit schon frühzeitig in der Abstiegsregion. 
  In der Gunst der Buchmacher liegt Kraft aber sehr weit vorne. Er wird gleich hinter Freitag gereiht, auf einer Höhe mit Vorjahres-Triumphator Kamil Stoch. Der Pole ist in dieser Saison wie Kraft noch sieglos, schaffte es aber mit zwei zweiten und einem dritten Platz drei Mal in die Top-3. 
  Die Vorfreude beim Gastgeber ist dennoch groß. „Wir freuen uns sehr, dass es uns erstmals gelungen ist, den Telekom Cup nach Düsseldorf zu holen. Gegen derart attraktive Gegner vor heimischer Kulisse antreten zu dürfen, ist für unsere junge Mannschaft ein echtes Highlight in der Vorbereitung und eine optimale Gelegenheit, viel aus diesen Spielen mitzunehmen“, erklärte Robert Schäfer, seines Zeichens Vorstandsvorsitzender bei Fortuna Düsseldorf.  

 Here's how the #UCL groups shape up at the halfway stage… pic.twitter.com/TfOagBSDHp  
 Der FC Bayern München trifft im Saisonfinish auf den SC Freiburg. Auch wenn Meistertitel Nummer 27 bereits länger feststeht, werden es die Bayern vor eigenem Publikum noch einmal krachen lassen wollen. Eine Niederlage gegen die Breisgauer soll die Übergabe der Meisterschale nicht trüben.   
 Insbesondere die Fix-Ränge für die Champions League sind sehr gefragt. Vor allem der BVB muss sich der harten Attacken von Hoffenheim und Hertha BSC erwehren. Die Frankfurter Eintracht hat den Anschluss an die Top 5 endgültig verloren, kann sich aber dennoch Hoffnungen auf die Europa League machen. 
  Gegen die Rheinhessen soll es wieder besser werden. Mainz hat ebenfalls einen herben Rückschlag einstecken müssen und kassierte gegen Augsburg eine 1:3-Heimniederlage. Damit sind die Nullfünfer den Abstiegsplätzen gefährlich nahe gekommen.  
 für die drei deutschen Vertreter verlief der Auftakt in die „Königsklasse“ höchst unterschiedlich. Die Bayern bejubelten einen 3:0-Heimsieg, RB Leipzig holte beim CL-Debüt zumindest ein Remis und Borussia Dortmund musste eine bittere Auswärtspleite verkraften.  

 Dadurch ist es auch möglich, dass nicht automatisch die sechs erfolgreichsten Klubs einer Conference auch in die Play Offs einziehen. Bei gleicher Sieg-Niederlagen-Bilanz entscheiden diverse Kriterien über die Platzverteilung.  
 Dieser bringt die Rad-Elite ins südwestfranzösische Tarbes. Von dort aus radelt der Tross im Rahmen einer eintägigen Überführungsetappe in die Pyrenäen, wo auf die Teilnehmer drei lange und harte Tage (1— 16. Juli) warten. In der Gebirgskette, die zwischen Frankreich von Spanien liegt, werden sich auch die Anwärter auf den Gesamtsieg erstmals so richtig zeigen. Schließlich trennt sich zum Auftakt in den Bergen seit jeher die Spreu vom Weizen.  
  Die Prognosen der Buchmacher lassen schließlich erahnen, dass es die Engländer in Frankreich einmal mehr richtig arg erwischen kann: Immerhin sollte es die Three Lions jedoch trösten, dass es kurz zuvor gegen die Schotten ungleich prestigeträchtiger zur Sache ging. 
  Der neunmalige Davis-Cup-Champion geht auch als Favorit in die Partie gegen Australien. 8.200 Fans werden in der Emirates Arena in Glasgow erwartet, um das „Mutterland des Tennis“ anzufeuern. Neben Murray stehen noch Kyle Edmund (Nr. 100) sowie die beiden Doppelspezialisten Jamie Murray (Andys Bruder) und Dominic Inglot im Kader von Kapitän Leon Smith.  
 Insgesamt neun Klubs aus dem Oberhaus haben den Sprung ins Achtelfinale geschafft, aus der Bundesliga fünf. Mit Sportfreunde Lotte, kämpft ein Drittligist um den Aufstieg in die Runde der letzten Acht, doch die größte Sensation hat mit dem FC Astoria Walldorf ein Regionalligist geschafft.